DOWNLOAD PDF
Koning Rama V had een voorliefde voor wetenschap en (westerse) beschaving die hij tijdens zijn vele reizen ontdekte. Dus toen Chulalongkorn op zeer jonge leeftijd koning werd, was hij vastbesloten dat zijn land moest worden hervormd. Weerstand van machtige hovelingen zorgde ervoor dat dit proces in een slakkengang verliep. Maar toen Chulalongkorn het absolute koningschap kreeg, kon niets hem ervan weerhouden Siam te verbeteren.
Verlicht het land
Een van Chulalongkorns eerste hervormingen was het opzetten van een bureaucratie naar een Westers (koloniaal) model. Hij schafte slavernij af. Hij richtte een efficiënt leger- en politiemacht op die hem hielp om de interne kolonisatie naar het noorden en noordoosten te krijgen.
Portret van koning Chulalongkorn in een van zijn westerse kleding
Bovendien verbeterde hij de onderwijs- en schoolsystemen en implementeerde hij het Bangkokiaanse boeddhisme in het hele land. Dankzij zijn visie op een beter land was Bangkok een van de eerste wereldsteden met elektriciteit. Ze implementeerden infrastructuren zoals telegraaflijnen, wegen en spoorwegen. Siam bloeide.
Tussen 1897 en 1907 reisde koning Rama V meerdere keren naar Europa. Zijn vroegere reizen waren voornamelijk studiereizen die Chulalongkorn inspiratie gaven voor een betere toekomst. Maar deze Europese reizen waren van een andere aard. Het waren officiële en triomfantelijke overwinningstochten die de soevereiniteit van Siam bevestigden. Een land dat net zo modern en vooruitstrevend was als de Europese landen.
De koning komt naar Nederland
In september 1897 bracht koning Rama 5 van Siam (Thailand) een bezoek aan Amsterdam en Royal Coster Diamonds. Bijna elk Thais huishouden heeft een portret van koning Chulalongkorn Rama V. In zijn portretten draagt hij vaak een chique westers kostuum en kijkt hij trots de wereld in. De volledige naam van Rama V is "Koning Chulalongkorn de Grote". Dat komt door zijn bijdragen aan de hervorming en modernisering van Thailand. Zijn diplomatieke vaardigheden hebben ervoor gezorgd dat zijn land geen kolonie werd.
Van maandag 6 tot en met donderdag 9 september 1897 bezocht koning Rama V Nederland. Hij bracht ongeveer tien hoogwaardigheidsbekleders mee en zijn halfbroers: de prinsen Svasti Sobhana en Svasti Mahisza. De koning was eregast van koningin Wilhelmina der Nederlanden. Hoewel ze 17 jaar oud was, was ze al de monarch van het land omdat haar vader Willem III was overleden. Samen met koningin Wilhelmina en zijn gevolg maakte koning Chulalongkorn een rondrit door Amsterdam in een koets. Tijdens deze rondleiding bezochten ze het Rijksmuseum en van daaruit ook Coster Diamonds.
Koning Rama V bij Coster
De koning vond onze rondleiding door de diamantslijperij erg leuk. Hij was geïnteresseerd in diamanten die meer dan 1 miljoen gulden waard waren. Zeker in die tijd was dat een enorm bedrag! De halfbroers van Chulalongkorn, de prinsen, waren erg geïntrigeerd door het slijpen en polijsten van de diamanten. Ze vroegen om onze adreskaart zodat ze een keer terug konden komen. En grappig genoeg, 121 jaar later, bezoekt Rama V's achter-achterkleindochter prinses Sirivannavari Nariratana ons ook in 2018.
De koning en het Nederlandse volk
Koning Rama vertelde koningin Wilhelmina dat hij veel van het land en de Nederlanders houdt. Het gevoel was wederzijds. Europese kranten schreven over hoe de Siamese koning indruk maakte op de Europese leiders en het publiek. Het Nederlandse dagblad "Het Nieuws van den Dag" van 7 september 1897 schreef: "De koning van Siam, die ons land eert met een kort bezoek (...) is een hoogst beschaafde en verlichte Aziatische monarch. In ontwikkeling en staatsmanschap [hij ] moet een hogere status hebben dan de Mikado van Japan. (...) [Hij is] vastbesloten om zijn land te verzekeren van de weldaden van de westerse beschaving (...) Hij spreekt vloeiend Engels en Frans, en kan dus overal heen gaan zonder een tolk. Bovendien slaagde hij erin om, waar hij ook kwam, geliefd te worden door zijn vriendelijkheid en hoffelijkheid." Zijn vloeiend Engels, aangename verschijning en verfijnde manieren werden niet verwacht, maar toch zeer gewaardeerd.
